宁德时代迎战NPE

“越大的企业，越容易被NPE盯上”，这是专利世界里，亘古不变的道理。

NPE（Non-Practicing Entities, 非执业实体），意味着其拥有专利，但不实施该专利，却通过专利货币化来获利。很长一段时间，中国习惯把NPE等同于“专利蟑螂”、“专利流氓”或“专利海盗”。

实际上，要了解NPE的前世今生，还需要同步了解一下其他两个名词：Patent Troll和PAE。

Patent Troll（专利巨魔）正如其字面意思就暗含了“贬义”的成分在内。

而PAE（专利主张实体），从其名字也能看出，也是通过主张专利权来实现货币化的群体，但PAE的提法相对中性。PAE与NPE的区别在于，NPE包括了自己有研发但是却并不实施专利的情况（例如大学和研究机构），只是通过专利进而向外许可。

按照范围来看，这三者之间更像是以下的包含关系：

制作：企业专利观察

能够看到，NPE是一个大范围，其中的一部分存在不当使用专利滥诉获利等行为的群体，可以称之为专利流氓（Patent Troll），还有很多就是通过从别处转让而来的专利进行诉讼，以达到专利货币化目的的PAE。

对于不能将NPE简单的归结为“专利流氓”的理念，著名的周延鹏律师曾在2018年有过一篇文章《Non-Practicing Entities：Not all NPEs are Patent Trolls！》，一些分析还是相对客观的。

简单总结，对于NPE，在中国不宜先入为主直接认定为是专利流氓，要区分其中的滥用部分和正常维权行为。

01 宁德时代遭遇NPE

4月10日，国家知识产权局公布的一条涉及宁德时代的无效挑战信息，专利权人正好是一家NPE公司。

不过，这家NPE到底是PAE，还是被誉为专利流氓的Patent Troll，还需要进一步挖掘案件背后的内容。

根据公告显示，4月24日全天，国家知识产权局将召开宁德时代针对珑骅科技有限公司（简称“珑骅科技”）的一件名为“具有大电流放电能力的锂离子二次电池”专利ZL200610002636.5口审听证会。

深入检索这件专利，会发现真正的“老东家”却是财团法人工业技术研究院，也就是人们常说的台湾工研院。

涉案专利首页

也就是说，这件涉案专利是台湾工研院转让给珑骅科技的。

如果顺藤摸瓜再检索“珑骅科技”名下的专利，一共有三件，其中两件是来自台湾工研院，另一件已经失效。

这么来看，珑骅科技更像是帮台湾工研院将其专利运营起来的一个“壳”公司。

在这个关系中，台湾工研院属于具有研发能力的NPE，而珑骅科技则是典型的PAE，通过买入台湾工研院专利，从而进行专利进行货币化。

02 珑骅科技的诉讼历史

宁德时代并非是被珑骅科技盯上的首个目标。

在此之前，成立时间不长的珑骅科技已经在美国和中国对一些企业发起过专利诉讼了。

检索美国专利数据就会发现，2020年10月，珑骅科技在美国起诉A123公司，而涉案专利正是台湾工研院在一年前（2019年9月6日）转让给珑骅科技的。从Unified Patent的案件记录中可以看到，该案经历了马克曼听证，并最终在2022年2月，双方疑似达成了某种协议，案件终结。

珑骅科技在美国起诉A123（案件时间轴，来自Unified Patent）

在中国，2022年4月30日，磐华律师事务所微信发布《珑骅科技在合肥起诉特斯拉专利专利侵权》，文章表示，该所受台湾珑骅科技委托，以磷酸铁锂电池专利起诉特斯拉侵权，合肥市中级人民法院已经正式立案受理。

也就是说，在美国与A123案结束后两个月，珑骅科技又迅速进入了下一场诉讼之中，对手还是特斯拉，并将诉讼地点选择在中国的合肥。

目前中国这起针对特斯拉案的进展尚不清楚。此时又爆出其与宁德时代之间可能还存在专利纠纷。

众所周知，特斯拉的磷酸铁锂版，用的就是宁德时代的CTP技术，所以起诉特斯拉和应对宁德时代，不知背后是不是有所关联。

03 接棒“磷酸铁锂”要过期的基础专利？

近两年，特斯拉表示要大举进军磷酸铁锂领域，有些人认为这与磷酸铁锂价格便宜、安全性高，符合特斯拉要降低成本的特点有关。

不过，除了商业原因外，从专利角度来看，有些人也认为，磷酸铁锂基础专利即将过期，或许是另一个主要原因。

众所周知，中国电动汽车行业之所以能实现快速发展，就是因为当年没有磷酸铁锂专利费的困扰，才使得中国的磷酸铁锂路线迅速成为全球第一。然而在中国之外，磷酸铁锂产品还都是要缴纳专利费的。

这与2001年，磷酸铁锂基础专利的持有者，德克萨斯大学、魁北克水电开始为磷酸铁锂的行业确立专利规则有关。他们花费数年先后将日本NTT、A123、Valence等公司告上了法庭。

到2011年7 月，魁北克水电、南方化学（Süd-Chemie）、蒙特利尔大学 和 Centre 法国科学研究国家中心（National de la Recherche Scientifique， CNRS）组建的LiFePO4+C AG (LiFePO) 许可联盟。进一步推广磷酸铁锂的商业化和全球营销。

然而随着这个LiFePO许可联盟中，最后几件专利近年来纷纷到期，使得这个专利许可费项目即将终结。

从前年开始，国外的一些报告和网络上，就有人议论这个联盟的最后一件专利是将在2022年4月到期的碳包覆专利US7285260B2。

因此，国外有很多人认为2022年是磷酸铁锂产品不用再缴专利费的元年。

不过据消息人士，LiFePO许可联盟中应该还有一个有效专利可以继续维持收费到明年底。

珑骅科技在2020年之后，突然对多个主体发起诉讼，是否意味着它有意在传统业内公认的专利许可费项目到期之后，想再次为磷酸铁锂开发出一个新的专利收费项目呢？

或许有这个可能。

这一点，从它首次起诉对象就是A123，或许这与其想再次复刻磷酸铁锂的专利鼻祖德克萨斯大学当年对A123发起的诉讼。

那么，对即将进入免费的“磷酸铁锂”，再次试图引发新的收费项目，真的那么好推进么？

04 台湾工研院与德克萨斯大学的专利，尚不在一个量级

如果历数磷酸铁锂基础专利的发展史，就会发现，德克萨斯大学及诺贝尔奖获得者约翰·古迪纳夫（John B. Goodenough）有着巨大的技术贡献。

古迪纳夫上世纪80年代发现了钴酸锂作为正极材料的优势后，却在随后的十年中，苦苦找不到合适的负极材料，然而这个问题最终由日本人吉野彰解决了。

于是古迪纳夫开始了继续寻找可以替代钴酸锂的更好的正极材料。直到将元素周期表锁定到铁和磷的组合。然而铁和磷并没有形成古迪纳夫想要的尖晶石结构，而是形成了另一种晶体结构，橄榄石结构。

于是锂电池发展史上，在钴酸锂、锰酸锂之后，诞生了第三种锂离子电池正极材料：磷酸铁锂。

于是，1996年，古迪纳夫所在德克萨斯大学奥斯汀分校向美国专利局提出专利申请（临时申请），最终在1999年获得专利授权US5910382。这就是磷酸铁锂电池的第一个基础专利。

磷酸铁锂第一件基础专利

因此，橄榄石结构和随后的碳包覆等技术，是行业内公认的无法规避掉的磷酸铁锂的基础专利。

在锂电池领域，专利按照重要性等级一般分成三个层次：第一级就是结构专利，例如橄榄石结构或解决导电性的碳包覆技术；第二级组分专利，就是涉及电池参数、组分等内容；第三级就是电池的加工工艺、制造方法和设备类的专利。

橄榄石结构

德克萨斯大学古迪纳夫的专利就是第一级的最基础专利。珑骅科技的专利，如果从说明书及权利要求的内容来看，恐怕很难达到第一级专利的水平。

珑骅科技涉案专利的权利要求

总体来看，德克萨斯大学的基础专利有具有较好的行业权威认知，相比之下，台湾工研院当年在磷酸铁锂上的研究和专利，恐怕未必会成为卡主整个磷酸铁锂产业链脖子的关键专利。

05 游走在Patent Troll边缘的珑骅科技

中国锂电池产业链的构成非常丰富，使得很多从事磷酸铁锂的材料制造商或电池制造商，也早就和国外专利权人签署了许可协议。因为一旦磷酸铁锂的产品出口，都是需要获得许可并缴纳专利费的。

例如，2019年，德方纳米曾经发布与LiFePO许可联盟签署专利授权许可协议的公告。

深交所

而国内另外一家主要磷酸铁锂材料厂商普莱德（北大先行）在2015年的新闻中也可以看到，是间接获得LiFePO许可联盟的许可的。

不难发现，国内磷酸铁锂的专利费，大部分是由材料供应商来交的。

因此也曾有外国专家预测，国内的磷酸铁锂电池制造商，例如一些大的电池制造商等可能是材料供应商直接与LiFePO许可联盟获得许可，从而自动获得出口海外的许可证的，因此特斯拉海外版的磷酸铁锂电池版的应该是包括了专利许可费的。

如此看来，珑骅科技过往诉讼的目标不仅有电池制造商，如A123和宁德时代，还有整车厂商，如特斯拉。因此，在汽车的供应链层级中，珑骅科技的磷酸铁锂专利侵害赔偿或是许可到底是想找电池厂商收取，还是整车厂商手续，实际上是一个模糊的情况。

另一方面，如果按照专利制度“权力用尽”原则，在供应链中的一个环节已经缴过专利费了，那么在其它环节就不应当再次收费。

因此，珑骅科技在已经对电池产业链的多个主体发起了诉讼的情况下，其真实目的到底是什么，外界目前还难以获知。

但是有一点是可以肯定的，台湾珑骅科技可能会持续对中国的磷酸铁锂产业带来威胁。

宁德时代不是第一个，但也不会是最后一个。