美律所解析区块链技术在知识产权中的应用

2018年5月，美国Greenberg Traurig律师事务所分析了区块链技术在知识产权中的应用。分析指出，虽然大家较为关注区块链技术在银行及金融行业的应用情况，但这种新兴技术也有潜力应用于知识产权（IP）保护方面。区块链创造了一种“开放的分布式帐本”，允许安全传输和记录包括数字资产在内的信息和数据，而无需中间商。信息和数据一旦被记录，任何给定“区块”中的数据都不能回溯更改，除非在某些情况下涉及修改所有后续区块并征得网络多数人的同意，这些特点使得数字货币成为区块链技术的产物。此外，区块链还在商标、著作权和专利保护以及知识产权许可方面拥有其他的优势。目前正在探索的一些用途如下：

1、创造、所有权和首先使用的证明

区块链可为注册著作权或商标提供一种新模式。由于区块链不需要中介（如美国专利商标局），并且可以创建不可变的、数字化的所有权证明记录，因此可以用来证明所有权链和交易记录。理论上来说，虽然区块链在未来有可能会消除或减少对集中式IP登记管理机构的需求，但这样的中央记录库的优势依然存在。

基于区块链的著作权所有权记录对保护数字艺术作品（如图像、音乐和软件文件）极有价值。在区块链技术的拟定用途中，允许作者、艺术家和类似的知识产权所有者跟踪使用其作品的用户，这可以帮助他们确定授权机会以优化作品的商业价值。知识产权所有者可以使用区块链查看任何作品完整的所有权链，包括许可、分许可以及转让。可以想象，以这种方式可以监测追踪包含商业秘密的离散信息和数据。通过区块链记录作品以进行跟踪并为作者提供真实的数字证书，可以帮助第三方识别该作品的作者，并帮助作者或内容所有者防止侵权现象。区块链还可以通过创建作者和用户之间的直接链接来降低许可交易的成本。

同时，区块链也对专利申请和专利所有权记录有帮助。美国以及其他国家都采用“先申请”的专利制度，即发明权属于第一个提交专利申请的人。通过区块链技术，专利申请就加上了时间戳，以证明发明人/申请人是第一个提交申请的人。如果在提交专利申请之前已公开披露了本发明，那么至少在美国，区块链时间戳可以用作确认美国专利申请提交之前的一年宽限期的开始节点。值得注意的是，在提交专利申请之前公开披露该发明可能会阻碍申请人在国际上寻求专利保护的能力。此外，一旦授予专利并改变所有权，区块链可以提供交易记录和记录所有权的有效方式。

2、智能合约与许可证书

区块链提供了添加“智能合约”的功能，该智能合约由添加到区块链中的计算机编码组成，有助于自动执行和实施合约条款。合约条款已经过预先编程，因此会降低管理负担。智能合约为外部数据提供接口并运行这些数据，以促进区块链中记录相关的交易。例如，智能合约可以被编程为涵盖来自内容用户的数据，包括支付特征和支付处理功能，以便IP拥有者可以基于其内容的使用得到补偿。智能合约可能会根据产品销售数据收取许可使用费。智能合约功能在未来有可能实现IP许可自动化。

尽管区块链为注册专利和保护IP资产提供了新平台，但这种新兴技术不可能完全取代对法律分析和法律顾问的需求。数字记录和智能合约为静态预编程功能提供了潜力。IP所有者还没有能力依靠自动化或人工智能来解决识别现有技术等问题。此外，负责维护知识产权记录的政府机构（如USPTO）在确定技术采用的范围和时间方面发挥重要作用。尽管存在这些限制，受区块链技术的影响，IP保护相关的流程很可能会与目前的流程和实践大不相同毫无疑问，这一行业将会受到不同程度的干扰，将给IP持有者和使用者带来挑战和机遇。