2018年上半年美国专利纠纷报告：上半年专利诉讼数量再次锐减

2018 年上半年，美国专利诉讼数量继续下滑，新诉讼提交量达到 1,660 起，比 2017 年上半年下降 15%。该数据于本月由 Unified Patents发布，体现出侵权案件数量自 2015 年的高点后长期处于下滑趋势。由此可见，专利持有人在美国发起诉讼时面临着严格得多的法律环境，因为其知识产权有可能在地区法院以及专利审判和上诉委员会 (PTAB) 的双方复审程序 (IPR) 中对面临专利资格一系列挑战。

如果上半年的趋势延续下去，那么 Unified 预计 2018 年新案件总数量将达到3,320，低于 2017 年的新案件量（3,657 起），是 2013 年案件总量（超过 6,000 起，历史最高点）的近一半。尽管地区法院诉讼数量近几年明显在下降，但 Unified 的最新数据显示，PTAB 的案件数量也出现了相应的下滑。今年上半年共申请781 次授权后审查，低于 2017 年上半年的 1,037 次，但大体上符合去年下半年的情况（759 次）。

鉴于 IPR 经常会与地区法院诉讼一同提交，其数量随着侵权诉讼数量下降而下滑并不令人意外，但似乎存在滞后，因为2016 年和 2017 年地区法院诉讼减少并未导致 PTAB的诉讼数量出现对应的下降。Unified 预计今年的审查申请总数将达到1,562，低于 2017 年的 1,796。

近期高等法院对 SASInstitute 一案的裁定以及 PTAB 的实施会如何影响这些数据尚不明确。在SAS 一案中，法院裁定：开始审查后，委员会必须评估所有被质疑的权利要求的有效性，而不是少数几个要求。USPTO 宣布其不仅会在开始后审查 IPR 中被质疑的所有权利要求，还会审查原告提出的所有依据。

另外，Unified 数据还显示出 NPE 提起的诉讼数量与非NPE 提起的诉讼数量之间的差距已显著缩小。上半年，非 NPE 共发起 814 起新诉讼，而NPE 则发起了 846 起诉讼。NPE 诉讼数量的下滑已持续了一段时间，但是他们在今年第一季度提交的案件数量（404 起）远低于近期的水平。Unified预计，NPE 将在 2018 年发起 1,692 起诉讼，而非 NPE 则会发起 1,628 起，与往年新诉讼主要以 NPE 为主的情况显著不同。尽管他们在高科技领域依然非常活跃，是该领域大部分新诉讼的发起者，但 Unified 的数据的确反映出公司面临的来自 NPE 的威胁在显著降低。一些迹象表明美国的状况对于专利持有人有所改善，我们似乎不太可能在近期看到几年前的高诉讼率。