美国司法部起诉在线租房平台RealPage垄断

据《今日美国》报道，当地时间23日，美国司法部与八个州的总检察长对RealPage（RP）提起反垄断诉讼，指控该公司RealPage与房东签订合同，收集全美各地房屋的“非公开的、敏感竞争信息”，并在利用特殊算法进行非法价格操纵，旨在减少房东之间的竞争，从而提高价格和利润，违反了反垄断法。

司法部在起诉书中指出，RealPage通过分享房东关于租金、租约和空置率的敏感信息，帮助他们串通价格，规避市场竞争并提高租金。这种行为偏离了自由市场的正常运作，RealPage利用“大量非法获取的竞争敏感信息”非法维持其在商业收入管理软件市场的垄断地位。诉讼称，RealPage管理全美约1600万个租赁单位，其中大多数位于南方各州，该公司控制着超过80%的美国房屋租赁市场，实际上已经构成垄断。

诉讼还列举了RealPage和房东涉嫌使用共享信息进行价格操纵的具体案例，长达100多页的司法部起诉书引用了RealPage高管和房东对该软件影响的描述——该公司的软件可以帮助房东意识到，如果他们都提高价格，或者在经济低迷时期不降价，“那么租金将水涨船高”。

司法部副部长丽莎·默纳科（Lisa Monaco）发布声明称：“RealPage找到了一种利用现代技术违反已有百年历史的反垄断法的新方式，通过将敏感数据输入人工智能驱动的复杂算法，系统性地协调房租价格，在这一过程中破坏了竞争、损害了消费者公平。”

据悉，这起反垄断诉讼是司法部在2022年对RealPage进行了近两年的调查之后提起的。除了采用检查内部记录等传统方法外，司法部还动用了数据科学家深入研究计算机代码，以了解这些算法是如何设定价格的。值得注意的是，司法部的诉讼并未将房东列为共同被告，而是专注于对RealPage的指控。

RealPage尚未对此诉讼发表回应。今年6月，该公司曾发布声明，否认存在不当行为，并称其软件帮助房东“优化市场表现”，但其对全国租赁市场的影响被夸大了。RealPage表示：“我们负责任地使用数据，包括有限的汇总和匿名非公开数据，其准确性有助于促进竞争。”