通用汽车与LKQ汽车挡泥板外观设计专利纠纷案

中国知识产权律师网从路透社获悉，本周一，美国联邦巡回上诉法院罕见地听取了通用汽车（General Motors）与汽车零部件制造商LKQ 一案的全席辩论。此案可能颠覆美国现有的外观设计专利法。

本案的争议焦点在于通用汽车的一项涉及汽车挡泥板的专利是否有效，10名法官的争论点在于目前对于外观设计专利的有效性测试，以及如何改善这种测试方法。

美国首席巡回法官金伯利·摩尔(Kimberly Moore)在辩论中表示:“我们不想用另一种可能有误的测试来取代一种可能有误的测试。”

美国政府也参与了本案的争论。政府认为法官们应该采用一种更“全面的”测试来确定什么时候外观设计专利是明显无效的。

巡回法官波琳·纽曼(Pauline Newman)以观察员身份出席了这场辩论。去年9月，Newman因对其是否适合任职进行内部调查而被联邦巡回法院停职。“我有一些想法，但没有人想听，”这位96岁的著名专利法学家在听证会后对记者表示。

外观设计专利保护产品的新颖视觉特征。2022年，LKQ要求美国专利局法庭宣告通用汽车一项覆盖前挡泥板的设计专利无效，此前双方的许可协议到期，通用汽车威胁LKQ要提起侵权诉讼。

LKQ主张，通用汽车的专利是明显无效的，并引用了两份在先设计，称它们创造了与通用汽车相同的视觉特征。该委员会做出了有利于通用汽车的裁决，即维持了涉案专利的有效性。去年，负责审理所有专利上诉的联邦巡回法院的一个由三名法官组成的小组维持了这一裁决。

去年6月，整个联邦巡回法院同意重审此案，这是自2018年以来首次在专利案件中进行全院重审。法院表示，将重新考虑LKQ的主张，即外观设计专利的显而易见性测试被2007年美国最高法院的一项裁决所推翻，该裁决拒绝了在涉及发明的专利中使用“严格和强制性的公式”来衡量显而易见性。

LKQ对上诉法院表示，汽车制造商滥用外观设计专利来抑制售后市场零部件的竞争，维持这一裁决将使替换零部件变得更昂贵、更难以获得。

巡回法官吉米·莱纳(Jimmie Reyna)认为，在没有更好地了解后果的情况下创造一种新的测试，可能产生“连锁反应”。

有关本案的后续进展，中国知识产权律师网将持续关注。（编译自：路透社）