英国将根据用户反馈简化外观设计系统

在呼吁公众对现有外观设计框架发表意见后，英国政府概括了简化该国外观设计系统的计划。在重点工作中，英国政府打算对未注册外观设计制度、外观设计与版权之间的关系、引入实质审查的必要性以及人们对与欧盟知识产权局（EUIPO）协调一致的延期条款（deferment provision）的需求开展进一步审查。

通过分析来自设计师、企业、法律从业者和贸易机构的340多份回复，英国政府承认外观设计系统当前的复杂性可能会给用户造成困扰，尤其是那些专注于外观设计的小型公司和没有法律代表的用户。报告（即英国政府针对公众反馈发布的计划）指出，“受访者的普遍看法是，外观设计保护不同的重叠形式使英国系统变得复杂，应该对其进行简化。”

基于未注册外观设计的简化是实现这一点的主要方法之一。受访者的普遍建议是采用统一的基于当前未注册外观设计保护最佳要素的未注册外观设计权。报告指出：“人们普遍认为，统一未注册外观设计中的术语、资格标准、侵权条款、例外、威胁条款（threats provision）和无辜侵权者的责任是可取的。”

考虑到人们对立法改革或指南的需求，政府还计划审查英国外观设计和版权制度之间的重叠关系，以进一步简化系统。英国商标律师克里斯．麦克劳德（Chris McLeod）称：“我非常赞同版权和未注册外观设计之间的关系过于复杂这种说法。这对律师来说已经够难了，对于没有法律代表的当事人来说一定更难。”因此，任何简化措施都可能为大量英国从业者、他们的客户和没有法律代表的当事人提供便利。

报告还承认，目前的执法系统对于小型设计公司尤其复杂且成本高昂。报告称：“英国拥有出色的执法体系。然而，提起法律诉讼的复杂性和成本对于想要行使自己权利的小型设计公司来说可能存在问题。因此，政府将考虑是否可以采取措施让所有权利人更容易执法。”

麦克劳德补充道：“一项建议是将注册外观设计纠纷引入知识产权企业法院（IPEC）的小额诉讼程序（SCT）。与欧洲大陆相比，英国的知识产权执法成本仍然很高。IPEC旨在降低执法成本，但有一些人表示反对，特别是一些从业者，他们表明该系统正在被滥用。”政府报告指出，SCT可以提供“一种无需诉讼费用的专家裁决形式”。然而，一些受访者担心注册外观设计案例过于复杂。

公众对强制性的注册前检索和审查的反馈也不尽相同。赞成者认为这一要求将进一步明确外观设计保护的有效性，反对者则担心造成延误和成本增加。其他人还警告称，由于存在未注册外观设计，难以进行全面检索。公众普遍持有的观点是，高质量的人工智能检索工具可以克服其中一些问题。

麦克劳德评论道：“有趣的是，用户对实质审查有一些兴趣。英国知识产权局（UKIPO）称，如果引入实质审查，注册肯定会延迟，成本也可能会增加，因此可能会阻止人们提交申请。不过，这一话题显然仍在讨论之中。”

受访者认同的一件事是需要延期条款。关于延期期限应该为多长，一些受访者认为，与EUIPO保持一致的30个月可以避免在多个地区寻求保护的设计师和公司产生混淆。麦克劳德表示：“引入延期对我来说绝对有意义，与EUIPO保持一致是合乎逻辑的。”英国政府承认了延期条款的需求，并将进一步与利益相关者协商最佳方法。

受访者也一致呼吁UKIPO接受数字表示（digital representation）并扩大允许的文件格式列表。为了保持知识产权局创新的前沿位置，UKIPO已同意根据技术发展重新考虑外观设计的表现方式。

最终，政府强调了一些需要进一步考虑的领域，包括：

－如何简化外观设计制度，特别是关于未注册的外观设计；

－如何完善对设计师的指导，包括那些通常不直接与政府接触的设计师；

－如何设置关于检索和审查的选项；

－外观设计与版权法的关系，是否需要改革或指导；

－对补充未注册外观设计的公开要求的担忧，包括与同时公开有关的不确定性；

－是否应更新当前外观设计表示形式的格式要求；

－如何确保外观设计系统足够灵活以支持技术发展；

－可能的延期条款选择问题；

－可以采取的使所有权利人更容易执行的措施；和

－支持未注册外观设计侵权行为应适用刑事制裁这一观点的证据。