爱尔兰政府承诺对统一专利法院进行公投

近日，在爱尔兰企业、贸易和就业部发布的公告中，爱尔兰政府重申了一项承诺，即就加入欧盟统一专利法院（UPC）举行全民公投。如果进展顺利，UPC将在爱尔兰首都都柏林设立一个地方分院。

目前，已有16个欧盟成员国批准了UPC协议，这些国家是奥地利、比利时、保加利亚、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、意大利、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、马耳他、荷兰、葡萄牙、斯洛文尼亚和瑞典。

与其他签署国相比，爱尔兰处于比较独特的地位。其普通法传统可能意味着它是UPC这个超国家法院系统的重要组成部分。以前，英国能为UPC提供主要的判例法指南，但UPC现在需转向其他地方寻求此类专业知识。如果公投的结果对此有利，爱尔兰可能是首选。

爱尔兰副总理利奥．瓦拉德卡（Leo Varadkar）表示：“统一专利和UPC对商业和中小型企业都有好处。它将节省金钱和时间，为各方提供更多确定性。我们将考虑我们即将举行的另一场公投，看看如何作出最好的安排。”

他解释称，由于公投将与其他选举同时举行，政府不会在2022年进行投票。根据公告，“可能在明年或2024年与地方和欧洲选举同时举行。”

人们经常指责公投让公众对其不太了解的问题作出决定。鉴于专利法制度的相对复杂性以及UPC与欧盟的关系，UPC公投会面临更多批评的声音。因此，瓦拉德卡在公告中谈到了在等待公投的过程中达成共识的必要性。

他指出：“做好准备很重要。我意识到这需要一个良好的公共宣传活动来解释它的重要性，这需要时间、资源和计划。”

爱尔兰的下一步

爱尔兰本可以在过去8年内举行投票，但各种不确定性阻碍了投票。例如，英国脱欧和撤出UPC项目以及德国违宪诉讼让UPC项目搁置，造成其他国家的批准进度放缓。

然而，在奥地利向欧洲理事会交存《UPC协定临时适用议定书》的批准文书后，准备阶段于2022年1月正式启动。既然UPC计划于2023年初启用，爱尔兰等其他利益相关国决定加入事宜的速度至关重要。

纳伊丝．加夫尼（Naoise Gaffney）是生物制药公司GH Research的副总裁兼知识产权负责人，也是爱尔兰商业雇主联合会（Ibec）企业知识产权组的主席。该组织是爱尔兰领先的商业联合会，它直言不讳地支持爱尔兰加入UPC。

加夫尼在接受专利媒体JUVE Patent采访时说：“自去年德国处理违宪投诉以来，Ibec一直在强调进行公民投票的重要性。我们想通过报告和交流强调爱尔兰地方分院不仅对UPC而且对爱尔兰经济都有积极的影响。”

他继续说道，“为此，Ibec试图向爱尔兰政府传达认真对待UPC的重要性。我们还想强调，如果政府想利用这个机会，就必须迅速行动。虽然我们知道通向UPC的道路并不平坦，但我们认为2024年公投为时已晚。爱尔兰的利益相关者正在继续推动2023年的公投，我们将全力支持他们。”

本月，UPC行政管理委员会敲定了确定超国家法院司法审判席的日期。从7月8日起，UPC的90名专职和兼职法官将陆续获知其新职位。

考虑到爱尔兰的普通法方向，其他缔约国很可能欢迎爱尔兰专利专家的加入。在这方面，招聘爱尔兰法官可能对UPC系统有利。其专业知识可以帮助其他国家的法官更顺利地过渡和接受培训，他们中的大多数人使用不同的法律结构。

许多利益相关者还认为爱尔兰具有吸引美国客户在UPC提起诉讼的战略地位。加夫尼说：“爱尔兰可能是欧洲向美国展示欧洲法律优势的最佳地点。”

此外，如果公投产生积极结果，作为爱尔兰母语之一的英语可以使该国处于竞争中央分院的有利地位。伦敦曾是UPC医药分院的所在地。现在，巴黎、阿姆斯特丹和米兰等城市正在角逐争夺东道主。如果这个问题在爱尔兰加入UPC时还没有解决，都柏林可能是一个强有力的竞争者。

等待德国采取行动

然而，德国尚未批准UPC协定。不过当缔约国确信法院能够正常运作时，德国将交存其对UPC协定的批准文书。因此，协定将进入生效前的倒计时阶段，并确定UPC开始运行的日期。