美国惠而浦高管遭商业秘密盗用起诉——因入职海尔

5月5日，美国特拉华联邦地区法院判定，美国家电巨头惠而浦集团（Whirlpool Corp.）在一个商业秘密盗用的诉讼中失败，但允许其继续推进其关于违约（breach of contract）的诉讼。该案件由惠而浦集团提起，被诉方是该公司的前意大利高管Davide Cabri。该法院认为惠而浦未能证明法院对该案中关于商业秘密的权利要求有管辖权，因此不能阻止Davide Cabri为中国家电巨头海尔的欧洲子公司Candy Hoover Group工作。

关于Cabri违反了其与惠而浦的协议的诉讼，美国高级巡回法官Evan Wallach允许惠而浦将其继续向前推进。5月6日，惠而浦的律师在一份声明中说，该公司将继续这个诉讼，并“积极探索一切可能的途径”以保护其商业秘密。

惠而浦集团成立于1911年，现总部位于美国密歇根州的本顿港市。作为一个财富美国500强企业，惠而浦的平均年收入约为210亿美元。2021年，海尔集团在财富全球500强榜单中排名第405位，收入约为346亿美元。2018年，海尔集团以4.75亿欧元的价格收购了意大利家电公司Candy Hoover Group。

被起诉的高管Davide Cabri为惠而浦集团工作了32年多，曾是该集团的全球洗衣产品部门的高级管理人员。去年4月，他告诉该集团他接受了Candy Hoover的新工作。当年7月，惠而浦起诉了Cabri，认为Candy Hoover的母公司海尔雇用他到其洗衣产品部门工作是因为他知道惠而浦的商业秘密。惠而浦表示Cabri在履行他的新职责时不可能不滥用这些商业秘密。

5月5日，Wallach法官驳回了商业秘密盗用的指控，拒绝了惠而浦的论点，即特拉华联邦地区法院可以根据其与Cabri的协议中的法院选择条款（forum selection clause）来审理这些权利要求。法院选择条款又称协议管辖条款或合意管辖条款，是指双方当事人在产生合同纠纷时，以协议的方式选择解决纠纷的管辖法院。Wallach法官说，该协议是一个单独的针对高管的股权和现金激励方案，但它与商业秘密的权利要求无关，所以该条款不适用于这些权利要求。法院表示“没有任何其他事实”来推翻这个关于管辖权的裁定，但也给了惠而浦一个机会来重新提交其权利要求。此外，惠而浦还要求Cabri将协议中约定的40多万美元的激励金额返还给惠而浦，法院认为这一权利要求可以继续推进下去。Wallach法官驳回了Cabri关于该违约诉讼应在意大利审理的观点。