苹果和英特尔：欲购GPU专利储备“干粮”？

　　近年来，面对ARM、英伟达等厂商的竞争，英国芯片设计厂商——想象科技公司（Imagination Technologies）在经营方面陷入发展困境。日前，有媒体报道，苹果公司正就图形处理器（GPU）技术与想象科技公司展开深入谈判，若双方顺利达成协议，苹果公司将整体收购这家英国芯片设计公司及其拥有的1000多件专利。

　　无独有偶，英特尔近日也被曝正在与深陷市场萎缩泥潭的超微半导体公司（AMD）洽谈图形处理器专利许可事项。若双方顺利达成协议，英特尔可能会将AMD拥有的图形处理器专利技术整合到自己的中央处理器当中。

　　一边是手握众多图形处理器专利的芯片厂商努力削减额外成本以摆脱困境，一边是苹果、英特尔等科技巨头向这些厂商投以“橄榄枝”。如此景象难免引人思考：图形处理器技术到底有何魔力？苹果、英特尔此举意欲何为？

　　图形处理器受青睐

　　据了解，图形处理器是一种专门在个人电脑、游戏机和一些移动设备上进行图像运算工作的微处理器，其不仅可用于3D渲染处理，而且还协助视频编解码、视频拍摄回放码等进行与图像相关的任务，可用于增强虚拟现实技术。

　　“图形处理器是显卡的核心部件，它决定了显卡的档次和大部分性能。目前，图形处理器技术的应用分两类，一类主要应用于个人电脑，另一类应用于移动终端。AMD研发的图形处理器主要应用在个人电脑，而想象科技公司研发的图形处理器主要应用于移动终端。”手机中国联盟秘书长王艳辉表示，想象科技公司的知名产品是PowerVR系列图形处理器，其作为苹果公司图形处理器的主要供应商，一直为iPhone和iPad提供PowerVR图形架构。

　　基于此，苹果公司对想象科技公司及其专利进行收购被业界认为理所当然。据了解，近年来，随着ARM产品不断占领市场，以及iPhone出货量增长放缓，想象科技公司的市场份额在逐年下降。2015年，想象科技公司的全年营运持续亏损。该公司继上个月推出大规模重组计划后，近日又宣布削减额外成本。在这个困难时期，苹果公司向想象科技公司抛出了“橄榄枝”。若谈判进展顺利，双方将各取所需。

　　与此相似的是，作为个人电脑图形处理器的主要提供商之一，AMD的日子也并不好过。近年来，AMD被曝光处于连续亏损状态，急需整合一些专利资产，增强公司核心领域的竞争力。有媒体报道称，英特尔与AMD这对昔日芯片领域的竞争对手，正就图形专利许可进行协商。

　　“苹果和英特尔这两家公司，一个是做手机的，一个是做芯片的，他们不约而同地对图形处理器技术给予了极大的关注。英特尔如能与AMD达成交叉专利许可协议，不仅可以摆脱对英伟达的图形处理器技术依赖，而且还可以借机集中精力对公司的主营业务重新进行调整和布局。”王艳辉表示。

　　收购背后意欲何为

　　“目前，图形处理器技术在虚拟现实的作用被越来越多的企业所看重。”北京中政联科知识产权服务有限公司总经理陈超表示，若他们此次谈判能够成功，并在图形处理器领域重新进行技术和专利布局，也就意味着在虚拟现实领域提前做好专利储备，并占据先机。

　　“拿苹果公司来说，自从A4芯片以来，其一直在A系列移动芯片处理器中使用PowerVR 图形处理器。此次，苹果公司对想象科技公司潜在收购行动可能意味着其也将开始自主设计图形处理器，并可能会利用这些技术提供虚拟现实服务。”北京东方灵盾科技有限公司副总裁孙兆仑表示，此前苹果公司已经组建了一支上百人的虚拟现实技术开发团队，其中成员之一就包括微软的前音效工程师。

　　“若这两家科技巨头提前在图形处理器领域进行技术和专利布局，未来可能会凭借这些专利储备在该领域获得先发优势。”王艳辉表示，苹果公司曾于2008年9月提交了一件与VR头戴设备相关的专利申请。据了解，该技术利用的原理跟现在的谷歌Cardboard和三星Gear VR如出一辙。如此看来，苹果公司在VR领域的专利布局至少在8年前就已经开始了。不过，在王艳辉看来，目前，虚拟现实领域市场刚刚起步，还缺乏相应的行业标准。

　　然而，对于苹果公司来说，将想象科技公司收入囊中不仅可以获得关键硬件以及核心技术，同时也可以避免该公司的相关专利技术落入谷歌、微软等竞争对手的手中。“由于想象科技公司目前运营状况不佳，收购的难度和费用相对都会比较低，对苹果公司也是非常有利的时机。” 孙兆仑表示，同样，对于英特尔来说，与AMD洽谈图形处理器专利授权合作，一旦双方达成协议，其可能会将AMD的图形处理器专利技术整合到CPU中，以进一步增强其芯片产品的竞争力。值得一提的是，英特尔此前与英伟达签订了一项关于图形处理器专利交叉许可的协议，根据该协议，英特尔支付给对方15亿美元的专利许可费。不过，该协议将于2017年初到期。

　　“此次苹果公司、英特尔等科技巨头对图形处理器专利的关注应引起国内相关企业的高度重视。”陈超表示，这些行业巨头很可能会通过收购等形式垄断这个行业的技术、人才和专利，并利用相关专利逐渐形成行业标准，就像若干年前的CPU架构一样，一旦形成这样的现象，对于我国的企业来说是非常不利的。因此，国内相关企业应尽早围绕相关技术进行专利储备，备好“杀手锏”。