应对创新货币化新现实的策略

        过去几年中，专利货币化市场遭受了重大的打击。也许再也没有什么比最高法院Alice诉CLS Bank一案中的判决对这个产业的打击更大了。自从去年的这个分水岭之后，地方法院和联邦巡回上诉法院都遵循先例，判决软件创新为非专利保护客体。这使得软件专利市场触底，尽管还没有干涸。 

        软件专利市场中协议还在签订，但是专利价值比几年前已经大幅度降低。肯定还存在一些领域很吸引人的兴趣，比如，在所谓的“物联网”领域中任何东西看起来都很火。据专利经纪公司ICAP的首席运营官Tim Schnurr说，ICAP在4月份举办的物联网拍卖非常成功。事实上，因此ICAP还决定在7月末举办第2次物联网拍卖，而且正在准备今年年底前举办第3次物联网拍卖。Schnurr解释说，“与过去的拍卖相比，我们的销售额增长显著。我们看到买家兴趣的大幅增加，这让我们意识到这个市场正处在几年没见的上升期中”。 

        但是在这样的环境下，也不是所有的领域都吸引了同样多的兴趣。物联网领域具有通过网络将有形设备相互连接的好处（比如手表、厨房电器、娱乐系统）。一般说到安全港领域，指的就是设备领域。但是物联网的发展动力仍然与那些可能（以及不准确地）被法官认为抽象的东西相关，这些法官不了解软件如何操作。不过，在这个预计到2020年达到7万亿美元的市场中，仍然有很多人在储备专利组合，寻找新的可以开发的创新领域。 

        并不是所有的行业都有能力用7万亿美元的市场前景来诱惑你，同时还与有形设备市场相连。尽管这个行业中，有些人离开了这些还未成形的领域，但是也有其他一些人在进入这些领域。那些进入别人离开的领域的人在很大程度上践行了18世纪叫Baron Rothschild的英国贵族的哲学。这个英国贵族最著名的被引用的话是“血流成河之时就是你买入之际”。这个逆行哲学建立在当事情触底之时就不可能变得更糟而只会变得更好的事实之上。专利货币化领域中的很多人认为我们正处在或者即将触底，至少如果我们继续拥有专利系统的话，事情只是不会再变得更糟。 

        确实，新的商业现实已经让前瞻性的商业战略家去寻找新的创新货币化的方式，尽管在美国大家普遍认为专利毫无价值。这些新的专利货币化战略的关注重点是那些真正经过考验的从头开始建立技术公司的商业策略，这一点也不让人意外。这是回到了商业的基本。 

        一般说来，那些探索新的专利和创新货币化的商业战略的人才是成熟的业内人士。我们现在在这个行业中看到的类似于我们在投资者的计划被.com泡沫破灭打乱的时候所看到的那样。曾经有一段时间，任何拥有一个catch URL的人都可以赚到几百万美元。把.com泡沫归咎于非理性的繁荣还是过于慷慨。有很多赚到大钱的人对技术或者市场根本一窍不通。但是当事情变化的时候，那些只是陪跑的人就消失了。简单易赚的钱没了，他们压根儿从来没有都真正理解过这个行业。 

        随着专利已经变得越来越难取得和维持，只是买一个专利或者专利组合，然后冲向最近的专利诉讼所赚钱，这样的专利货币化的商业策略已不再可行。那些不熟悉专利、创新或者整体产业的人不再能赚到简单易赚的钱，这个事实不代表没有钱可以赚了。只是赚钱的道路更长，更加困难，需要严肃的商业知识和行业智慧。 

        没有人相信这个不利于专利的市场趋势会长久持续下去，或者会持续很长一段时间。如果你看一下过去40年的软件专利法律，一直不变的就是变化了。确实，每隔不到三年，专利代理人就会给其客户提供不同的专利保护建议。因此，这个领域的大多数代理人预测，关于软件是否能被视做可专利的客体，未来还会有进一步的修正。 

        简单说来，考虑到专利制定法具体明确地规定至少某些软件是可专利的客体，相信软件最终不会成为可专利的客体是需要想象力的。因此，接下来的3到5年的时间里，我们要做的就是，找出在什么情况下软件创新是可以获得专利的，需要什么样的描述水平来符合一个强大有效的软件专利。同时业务还是要继续。 

        2015年1月，Michael Gulliford，Kirkland& Ellis律所前专利诉讼合伙人，同时也是Soryn知识产权集团现任高管，他解释说，“都是因为类似的原因使得专利很难出售，但是我想这也同时打开了一扇窗户，一个让一直处在井底的人们真正理解这个市场发生了什么，真正理解专利法，然后想出一些创新性的方法，在今天的专利市场中创建和引入创新性的机制”。Gulliford又继续告诉我说，他工作的内容就是通过精心策划专利组合来从头创建公司。他解释说，基本上，我的伙伴与我都在进行非常复杂的公司专利操作的内包工作，一般的公司没有这样的能力。作为这个战略非常重要的组成部分，Gulliford与一些专利起诉所合作，这些所开给他很好的条件，原因是他将其合作过的各种公司的大量专利信息发送给了他们。他与Liquid Venture Partners公司的投资银行家联系密切，Liquid Venture Partners倾向于早期IPO策略，来寻找风险资本公司的投资。 

        当前这个不确定性的时候不适合去试图卖出一个专利或者专利组合。现在是蹲下休息的时候，其中一个可行的策略就是Gulliford所做的，与各种规模的公司合作。 

        曾经有很长一段时间，软件专利的钱相对很好赚。过去十年所用的商业模式不再能获得任何有意义的收入。更糟糕的是，过去十年倍受青睐的商业模式中包含有极大的风险，可能失去专利资产，也可能被迫承担涉嫌侵权者的律师费。考虑到过去几年法律的变化，那个易赚钱的时代逝去了。那些熟悉这个行业的人开始转向采用历史上的谨慎负责的商业策略来开办公司。从早期创新到将大组合中的专利移除，以此来创造新的机会，创新货币化有很多选择。（编译自ipwatchdog.com）