Memjet剑指惠普：3D打印专利战争史新脚注

        近日，澳大利亚知名彩色打印技术制造商Memjet起诉2D打印巨头惠普，称惠普侵犯了与其“waterfall”打印技术相关的8个不同的专利。然而，这暂且不能说明3D打印领域的专利战已经打响。虽然Memjet官网上有所暗示，称将会凭借专有的“waterfall”技术与惠普展开周旋。不过，到底Memjet是针对惠普的多射流熔融技术（MJF），保护其专利免受侵犯，还是控告惠普已经将Memjet的专利技术应用在MJF上呢？答案都还未揭晓。 

        事实上，这个案件本身也许和3D打印技术相关甚微。Memjet广而告之的是，他们已经将waterfall技术应用于Memjet打印头。这种技术同时启用7万个独立喷头，能实现高速彩色打印。在此次诉讼中，Memjet称惠普的2D打印机也侵犯了其专利，包括惠普Pro X系列打印机、企业级X系列打印机、PageWide XL系列打印机，以及使用4.25英寸热喷墨打印头的系列打印机。Memjet的指控只是大体提及这些打印机用了惠普的PageWide技术，而PageWide技术侵犯了Memjet的”waterfall”技术专利。然而，在该案件中，Memjet本可以控告惠普的多射流熔融技术侵权，但Memjet实际上并没有这么做。 

        那么，为什么有行业人士会认为这案件与3D打印行业有关呢？其实，惠普在去年的多射流熔融3D技术发布会上，其实已经表明会将PageWide技术应用在其3D打印机上，从而实现与既有3D打印技术相比更快的打印速度。此外，惠普也表示，PageWide技术还可能会应用到3D制造生产上。 

        如今，惠普的PageWide技术突破了传统喷墨打印方案在打印质量与速度方面“鱼与熊掌不可兼得”的困局，让企业能够享受到更高质高速的打印体验。未来，惠普的可扩展打印技术（Scalable Printing Technology）会从2D印刷延伸到3D生产制造的领域，然后通过3D打印技术，打印出那些受当前制造技术局限而难以生产的特殊性能部件。 

        也许，这才是Memjet官网上指称惠普多射流熔融3D打印机可能侵犯其专利的真正原因。 

        那么，Memjet为何还未控告惠普多射流熔融技术侵权呢？首先，市面上关于多射流熔融技术的信息比较有限。其次，涉案的Memjet专利仅指向应用于2D打印领域的打印头。Memjet在此次诉讼中提到惠普总共侵犯了其8项专利，其中包括7项实用专利和1项设计专利，但这8项专利都没有涉及到“3D打印”或者“增材制造”的领域。其中7项实用专利指向使用微电子机械系统（micro-electromechanical systems）的打印喷头，该技术是从制造半导体的基本技术中衍生出来的。通过这一技术，Memjet和其他一些公司才研发出配备大量打印喷嘴的打印头。此次诉讼提到的大部分专利指向的项目主要包括：与打印头领域相关的墨水分流结构（ink distribution structure）、宽幅打印头的打印头配件、宽幅喷墨打印头（配备多个可以将墨水传送到打印介质上的喷嘴），以及液体输送装置（配备多个通道，每个传送通道都能独立输送不同种类的液体）等等。 

        虽然这些技术中有个别会应用在3D打印上，但大部分不然。比如，指向宽幅打印头的专利，其实需要一张A4打印机作为介质。同理，“将墨水通过打印头传送到打印介质”的专利也许也不会应用到3D打印上，因为“墨水”也是“打印介质”。再者，任何指称要将液体打印到某个介质上的专利可能都不会牵扯到3D打印技术。也许，当惠普将PageWide技术应用到3D打印上时，指的也只是利用了微电子机械系统技术，从而使多射流熔融3D打印机能配备大量的喷嘴。据惠普技术白皮书显示，多射流熔融打印技术是一个向X方向移动的粉盒先喷出粉末形成基底，几秒之后，带有上千个微型喷嘴的药剂盒，会向Y方向移动到表层，同时以3千万滴/秒的喷速喷射出其他化学药剂（如熔剂和精细剂），最后完成产品定型。 

        即便Memjet的“waterfall”专利技术有可能会应用在3D打印当中，这一技术设计本来就并不涉及3D打印领域。或者，惠普表示过他们会将自己的PageWide技术应用于新推出的3D打印机上。Memjet也许拥有数项涵盖了宽幅打印技术的专利。但是，此次诉讼并不牵涉惠普的多射流熔融3D打印机。另外，由于大多数3D打印机并不使用宽幅打印技术，Memjet也就不可能起诉其他3D打印公司侵权。因此，Memjet和惠普之间的此次诉讼案也许只是3D打印专利战争史中的一个小脚注。但后事发展如何，还需继续关注。（John Hornick）