打车软件Uber为动态调价模式申请专利

        虽然Uber坐地起价的模式引发了很多批评，但该公司却准备将这项技术申请专利。 

        本周，当悉尼发生人质劫持事件时，由于短时间内有很多人仓皇逃跑，引发了租车需求大增。而Uber则“不识时务”地坐地起价，引发了外界对其哄抬物价的广泛批评。 
        
        不过，该公司似乎对这种涨价方式并无悔意，反而准备将其申请为专利。 

        文件显示，Uber去年在美国申请了针对移动服务的动态调价模式专利。这套系统会根据供（司机）需（乘客）关系给出相应的定价。 

        事实上，为了在可能的IPO（首次公开招股）前获得领先优势，Uber及其创始人已经申请了至少13项美国专利，而这一调价系统只是其中之一。不过，Uber目前尚未收获任何成功果实——已经有10项申请被美国专利和商标局初步驳回，有的是因为专利内容“显而易见”，还有的则是因为包含了不受保护的内容。 

        专利申请 

        Uber还申请了其他专利，包括计算最有可能的行车路径、通过便携计算设备提供租车服务，以及利用便携设备提供收据。 

        根据Innography的统计，Uber总共已经在全球申请了24项专利。其中最早的4项可以追溯回2009年12月，也就是嘉利特·坎普（Garrett Camp）和特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）共同创办Uber之际。他们二人也被列为其中一些专利的发明人。 

        纽约市场研究公司Envision IP董事总经理莫林·沙阿（Maulin Shah）表示，这4项专利都与通过移动设备租车有关，而且都被初步否决。他表示，这些专利“显然是Uber商业模式的基础”。 

        Uber的10项专利申请最初都被美国专利局驳回，多数都是早期发明的一些显而易见的变形产物，但该公司仍在继续申请。 

        Uber发言人拒绝对此置评。 

        引发争议 

        美国专利局的审查员尚未对调价专利申请和另外两项申请做出裁决。 

        涨价帮助Uber增加了收入，因为该公司可以从乘客的平均租车费用中抽取20%至25%的费用。这项功能早就引发了广泛争论。最近一次则是在12月15日。发生在12月15日的悉尼人质劫持事件最终导致劫匪在内的三人死亡。Uber在事发当日“坐地起价”，价格最高达到平日正常价的4倍。 

        Uber表示，该公司已经退还了差价，并免费提供这项服务。不过，Uber还是在官方博客中表示：“涨价可以鼓励更多司机在线，为该地区的乘客提供服务。”由于面临广泛批评，该公司今年7月与纽约总检察长埃里克·施耐德曼（Eric Schneiderman）签订了一份协议，给紧急事件和自然灾害期间的车费制定了上限。 

        囤积专利 

        创业公司经常会在IPO前申请大量专利，以避免竞争对手抄袭其产品或功能，并将此作为商业合作的谈判筹码。 

        “如果他们能克服所有监管障碍，那么拥有这些与商业模式有关的专利将给公司带来优势。”沙阿说。 

        沙阿表示，Twitter和阿里巴巴集团都曾在IPO之前，通过自主研发和战略收购大量囤积专利。 

        Uber的困境在于，该公司的部分专利申请涉及的商业理念早已有之。马汀和沙阿均表示，美国法院最近的裁决导致企业更加难以就商业模式申请专利。 

        如果美国专利和商标局认为，Uber的调价模式只是利用电脑完成数十年前就已经存在的动态定价流程，最终也有可能拒绝这项专利申请。 

        竞争对手 

        沙阿表示，美国专利和商标局尚未公开Lyft和Sidecar的任何专利申请文件——这类文件通常会在提交后18个月才会公布。 

        Uber已经扩张到53个国家或地区，但在多数市场都面临本土竞争对手，例如伦敦的Hailo和以色列的GetTaxi。与此同时，美国的一些出租车公司也在开发类似的移动平台，对这个市场颠覆者展开反击。 

        沙阿表示，Uber的高企的市值可能使之成为专利诉讼目标。获得专利保护的路径之一，便是从其他公司购买专利。 

        沙阿说：“如果他们在短期内不收购任何专利，我也不会感到意外。” 

        事实上，一些与Uber业务最为紧密的专利持有者已经表达了出售意愿，包括IBM和微软。IBM是全美最大的专利持有者，该公司拥有与移动支付相关的专利。诺基亚虽然已经剥离了手机业务，转型为无线网络设备供应商，但该公司仍可通过专利创收，并且拥有“庞大的地图技术专利组合”。 

        马汀表示，通用租车领域的专利持有者有些出人意料——施乐帕罗奥尔托研究中心持有安全拼车专利，迪士尼则拥有一些个性化租车专利。 

        在评估专利申请文件时，评估人员不会考虑Uber面临的批评，包括其涨价模式以及在全球遭遇的监管挑战。该公司已经因为违规在巴西和美国加州遭遇了诉讼、罚款和封杀。 

        “这引发了一个问题：如何在技术可行性与社会接受度之间实现平衡。”马汀说。