围绕发明构思开展专利检索

        一项发明包含诸多信息，例如申请人提出该专利申请的背景和动机、要解决的现有技术存在的技术问题、采取的技术手段、以及与现有技术相比取得的有益效果。 
        专利检索可以用于求证现有技术状况是否同申请人所概括和阐述的内容一致，用于查询同样的技术问题或者现有技术缺陷是否已被他人关注，用于了解相同的技术问题可以由哪些手段来解决，用于判断相同的技术效果可以依靠哪些手段来实现，用于知晓相同的技术手段在相同或相近技术领域起什么样的作用。在笔者看来，上述检索工作就如同推开了一扇扇门，按图索骥地探寻所有关联的现有技术。当完成一件发明专利申请的检索之后，审查员立足于该发明创造就能够清晰地认识其在所属技术领域的发展中所处的阶段和地位，把握相关技术的发展脉络，从而在技术上满足“所属技术领域的技术人员”的要求。 
        为了高效检索，审查员应该准确把握发明的基本构思，围绕发明构思进行检索。在申请人提出的技术方案中，为解决其认定的技术问题而对现有技术作出改进的技术特征是该发明创造的核心内容，是申请人完成其发明创造的基本构思。经过检索，审查员能够了解在相同或相近技术领域内，是否对现有技术有过同样的改进，知晓包含着相同发明构思的技术方案存在与否，从而准确地认定申请人为实现创造目的对现有技术作出的贡献，并且客观地评判该专利申请相对于现有技术是否具有创造性。 
        要抓住专利申请的基本构思，需要准确地理解发明实质。一般来说，根据申请人在申请文件中对其发明的全面描述，审查员结合以往知识储备和积累的经验，就能够对该申请文件有一定的理解，并以此为基础来确定发明的基本构思。然而，审查员的这种理解只是检索之前对该专利申请形成的初步印象，一般而言，随着专利检索的逐步深入，审查员获取的现有技术不断丰富，对发明实质的认识也随之愈发全面、深入，这又会影响到审查员的检索，带来检索思路的拓展或者调整。也就是说，理解发明创造实质和检索现有技术在专利审查工作中是相互交融、有机结合的。由此，审查员在更深层次、更加准确地认识和理解发明实质之后，能够基于其掌握的现有技术，客观审视构成该发明创造的基本构思，进而判断该发明对现有技术作出的改进。总之，一方面，审查员能够借助检索深刻体会发明构思的创新过程，找出其对现有技术作出的贡献；另一方面，审查员带着申请人提出的技术问题，从现有技术出发，根据获得的现有技术判断该专利申请的新颖性和创造性。 
        认识发明的基本构思能够使审查员明确检索的方向，在此基础上的检索应当尽可能全面。为此，审查员需要具备一定的综合检索技能，并且能够根据实际情况合理制定检索策略、灵活采取检索手段，这都有赖于审查员在工作中持续的自我学习、思考和总结。然而，检索的难点在于，检索之前，想要检索的预期目标是否存在尚属未知，即使存在，其所在位置也不明确。对此，笔者认为，检索过程中的动态调整相当重要。以笔者接触到的一件发明专利申请为例，审查员检索该申请文件时留意到同领域另一申请人早先提出的一篇现有技术与该发明的关联度非常高，并对该申请人的其他现有技术文献加以关注，从中获取到包含着相同发明构思的文献，以此为依据客观地得出审查结论并且得到申请人的认可。事实上，审查员在检索之前阅读过本发明和相关的若干背景技术文件，在检索过程中又浏览了大量的相关信息，除了关注与本发明可能相同或相近的技术方案之外，对于任何在检索中有用的信息都要保持一定的敏感度，诸如检索用关键词的优选表达，或者扩展表达、相关度高的文献相对集中的分类位置、同一技术领域研究较为深入的若干发明人等。在此基础上，留意检索结果的反馈、与每一阶段检索之前所设想的预期结果进行比较，以便及时判断是否需要进行调整，并且找准调整的方向。 
        检索是审查质量的重要基础，只要坚持不懈地提升检索能力，就会有助于完成优质高效的审查。