应对美国的知识产权风险：谁可以信赖？

　　亚洲公司面临的挑战

　　在美国开展业务的亚洲公司可能会比它们的美国竞争对手面临更多的知识产权诉讼。最近的一份调查显示，在美国起诉亚洲技术公司专利侵权的案件中，78%都是由非专利使用实体提起的。这一比例比五年前的43%有所上升。截至今年年末，非专利使用实体预计将对在美国的亚洲公司提起250件诉讼案。这一数字接近针对所有美国和欧洲公司诉讼案的总和。

　　除了亚洲公司面临的知识产权风险外，专利二级市场也在快速增长。这些非专利使用实体可以大量购买新专利，并在未来将其货币化。随着大量的专利被买卖，公司已不能只依赖自身的专利组合来防御竞争对手的专利诉讼。竞争对手可以将其专利卖给非专利使用实体，而这些机构并不畏惧提起诉讼。

　　许多新的知识产权实体采用了新的业务模式，对应对知识产权风险的老办法提出了挑战。例如，高智发明（Intellectual Ventures）和RPX这样的专利整合公司（patent aggregators）拥有大量的专利组合，并声称可以通过夺走专利地痞手中的专利来减少专利诉讼。专利经纪人（patent brokers）出售专利，而且通常声称公司应该购买其侵权的专利，否则该专利会落入专利地痞或竞争对手的手中。

　　在这一快速演变的美国知识产权格局中，亚洲公司到底可以信赖谁？亚洲公司又该如何应对快速变化的美国知识产权格局？

　　谁是主角？

　　了解谁是主角，他们如何运作以及如何赚钱是成功辨别美国知识产权领域风险和机遇的第一步。以下列举了美国知识产权领域最常见的几种角色。

　　专利地痞。“专利地痞”这个名词泛指主要业务是通过对其自身持有专利提起诉讼来获得授权使用费，以及不使用其自身持有专利来生产产品或提供服务的专利持有人。尽管“专利地痞”这个名词有时带有贬义，但这类公司在法律上有权对它们持有的专利寻求赔偿。不管它们是个人发明家或是购买了相关专利的实体，他们持有的知识产权是受到美国法律保护的。 专利整合公司。专利整合公司指的是业务涉及购买或获取大量专利所有权并将其用于授权的公司，其目的是用于防御诉讼或赚取授权使用费，或两者兼而有之。例如，很多人将高智发明和RPX看作是专利整合公司。对专利整合公司的争议很多，其种类也复杂多样。一般情况下，专利整合公司不通过自己提起诉讼的方式来获得授权使用费。它们可以提供非常有价值的服务，但最重要的是在与它们进行任何交涉前先了解其业务模式，因为和这样的实体打交道有时会有陷阱。

　　非专利使用实体。非专利使用实体指的是持有专利，但不使用这些专利来生产产品或提供服务的实体。专利地痞和专利整合公司都是非专利使用实体。但这个名词的具体含义其实更加广泛。例如，这个名词还泛指获得专利并对其使用授权的大学，以及高通公司（Qualcomm）和Rambus公司这样的产品设计公司。

        专利经纪人。专利经纪人自身通常对专利不感兴趣，但会帮助其他人购买专利。他们只在乎完成专利交易并获取佣金。

 

　　授权代理人。授权代理人充当中介，帮助公司找到专利的授权使用人。美国有各种各样的授权代理人，其中一些还同时发挥专利经纪人的作用。授权代理人的薪酬模式可能各有不同，但通常都有与创收金额挂钩的激励费。

　　美国还有很多其它类型的知识产权实体，而且每年都有新的公司诞生。但只了解你打交道的实体类型还不够。各公司的业务模式差别很大，声誉也良莠不齐。有些公司非常重视保密协议，而另一些公司就不太关注。有些公司谈判时非常咄咄逼人，而另一些公司会更愿意寻找双赢的解决方案。因此，在与这些公司展开讨论前必须尽可能地了解清楚情况。

　　在美国管理知识产权风险有很多选择方案。最重要的是仔细考虑所有的选择方案，并制定符合公司特点的全方位知识产权风险管理计划。每个公司都有独特的知识产权风险，没有万能的解决方案。

　　有效的风险管理计划可能需要直接向专利地痞和专利整合公司获取授权，也可能需要购买、出售或授权公司自有的专利。有些防御性的专利诉讼可能是必要的，但应对此类诉讼的战略计划应该纳入整体风险管理计划的范畴。

　　虽然与美国的知识产权实体打交道是风险管理计划的重要组成部分，但与这些实体的讨论有时会增加风险，原因我之前已经介绍过。因此，在与任何这类实体接触前，应尽可能多地了解这个实体，并考虑商业谈判是否会增加或降低未来的知识产权风险。

　　因为美国知识产权格局复杂而且变化快，所以应该认真听取在美国本土从事知识产权工作而且熟悉当地情况的员工的意见。另外还可以从公司外部聘请有经验的知识产权业务顾问给予指导。这些顾问必须无意向你出售或授权专利，除非你要求他们这样做。

　　应对美国的知识产权风险很有挑战性，而且知识产权领域众多的新角色有时也会让人困惑。但只要认真地计划和研究，了解知识产权格局还是可以做到的。

　　作者约瑟夫．赛伊诺（Joseph Siino）是Ovidian集团有限责任公司的主要创始人和首席执行官，此前曾在雅虎公司担任高级副总裁，主管全球知识产权资产管理部。